Zaterdag om 19:20 uur lokale tijd, 17:20 uur Nederlandse tijd ging de half uur durende vierde vrije training van start op het Losail International Circuit in Qatar met aansluitend de twee vijftien minuten durende kwalificatiesessies. Het was inmiddels flink afgekoeld rond het circuit midden in de woestijn maar de hevige wind waaide nog altijd. Na een zware crash in de beginfase van FP3 bezocht Jorge Lorenzo het medical centre voor een aantal check-ups. Volgens teammanager Alberto Puig zijn er een aantal scans gemaakt en ondanks dat de vijfvoudig wereldkampioen veel pijn heeft waren er geen breuken gevonden en werd hij fit verklaard. In FP4 stapte de 31-jarige Lorenzo weer op zijn Honda RC213V. Ook was er een speciale gast bij het Petronas Yamaha SRT team in naam van vijfvoudig Formule 1 wereldkampioen Lewis Hamilton die graag de GP motoren van dichtbij wilde bewonderen.

FP4
In deze cruciale vierde vrije training, waarbij de omstandigheden vergelijkbaar waren als ze ook in de race zullen zijn, kregen de coureurs dertig minuten de tijd om hun afstelling te verfijnen voorafgaand aan de 22 ronden durende race op zondagavond. Dat de omstandigheden toch enigszins verraderlijk waren bewezen Alex Rins en Marc Márquez. De Suzuki coureur crashte voor de tweede keer deze dag in bocht 2 terwijl de Honda coureur ook voor de tweede keer onderuit ging, ditmaal in bocht 6. Beide coureurs bleven ongedeerd. Ducati coureurs Danilo Petrucci en Jack Miller begonnen sterk aan de sessie terwijl ook Maverick Viñales, Andrea Dovizioso en Fabio Quartararó een sterke indruk wekten en snelle tijden wisten te noteren. De volgende coureur die ten val kwam was Johann Zarco. De Fransman schoof zijn KTM coureur onderuit in bocht 2 waarbij zijn machine flink beschadigd was, zelf bleef hij ongedeerd. Petrucci bleef uiteindelijk de snelste met een 1’54.854 voor teamgenoot Dovizioso en Viñales. Miller eindigde als vierde met daarachter Quartararó en Márquez. Verder eindigden Mir, Nakagami, Aleix Espargaró en Rins in de top tien. De gehavende Jorge Lorenzo eindigde de sessie als vijftiende, Valentino Rossi leek veel problemen te hebben en kwam niet verder dan de achttiende tijd. De coureurs in de top zes leken qua racesnelheid ook degenen die het zondag zullen uitmaken wie er met de grootste trofee naar huis mag gaan. Petrucci deed aan het einde van de sessie nog een racestart waarbij goed zichtbaar was hoe het nieuwe ‘holeshot device’ van Ducati werkt.

Q1
De coureurs die na de eerste drie verreden vrije trainingen buiten de top tien geklasseerd stonden kwamen in deze sessie in actie en kregen daarmee een laatste kans om alsnog doorgang te vinden naar Q2. De grootste namen in deze groep waren Valentino Rossi, Jorge Lorenzo en Cal Crutchlow die het in de drie vrije trainingen niet voor elkaar kregen om een rondetijd voor de top tien te rijden. In de eerste run waren het Honda coureurs Crutchlow en Lorenzo die de eerste twee posities in bezit hadden genomen. Rossi leek het nog altijd moeilijk te hebben en kwam meer dan een halve seconde tekort op de snelste rondetijd. Met zo’n zes minuten te gaan stonden alle coureurs binnen voor een nieuwe achterband, en in sommige gevallen ook een nieuwe voorband, om het daarna nog eens te proberen. Vervolgens ging het meteen mis voor Jorge Lorenzo, Tito Rabat en Johann Zarco. De Repsol Honda coureur verloor als eerste de voorkant van zijn machine bij het insturen voor bocht 2 en schoof de grindbak in. De afgelopen dagen was Lorenzo de meest uitgesproken coureur wat betreft het vervroegen van de race, waar ongetwijfeld het laatste woord nog niet over gezegd is. Rabat ging enkele ogenblikken later op hetzelfde punt onderuit waarna Zarco even daarna ook crashte in bocht 2. Uiteindelijk was het een LCR Honda 1-2 waarbij Crutchlow met een 1’54.270 de snelste rondetijd reed voor teamgenoot Nakagami waardoor het tweetal verder kon naar Q2. Bagnaia noteerde de derde tijd en start daarmee vanaf de dertiende positie, één plaats voor zijn grote chef Rossi die vanaf een teleurstellende veertiende positie aan de race zal moeten beginnen. Lorenzo eindigde de sessie als vijfde met daarachter Pol Espargaró, Oliveira, Rabat, Iannone en Abraham in de top tien.

Q2
In deze tweede vijftien minuten durende sessie ging het erom wie er zondagavond vanaf pole position mag starten. Danilo Petrucci leidde de weg op de baan maar ging al in de eerste bocht van het gas af aangezien de rest van de coureurs achter hem reed en hij hen geen slipstream wilde geven. Vervolgens ging de rest ook van het gas af en was de eerste snelle ronde voor iedereen al vergaan, taferelen die we normaal gesproken alleen in de Moto3 klasse gewend zijn. In de eerste run was het Maverick Viñales die veruit het snelst was en zo’n 0,4 marge had op Takaaki Nakagami en Fabio Quartararó met daarachter Andrea Dovizioso en Marc Márquez in de top vijf. Alle coureurs kwamen binnen voor een set verse Michelin banden om vervolgens nog eens in de aanval te gaan. Het bleek nog harder te kunnen want Viñales wist zijn rondetijd nog eens met drie tienden aan te scherpen. Ook Ducati coureurs Dovizioso en Miller deden mee om de voorste plaatsen waarna de Australiër de zoveelste werd die hard onderuit ging in bocht 2. Aan de 1’53.546 wist niemand meer te komen maar de spanning was nog niet voorbij. Dovizioso klom op naar de tweede positie terwijl Márquez, die zich ideaal had gepositioneerd achter Petrucci voor een slipstream, in de slotseconden de derde tijd wist te rijden en daarmee vanaf de eerste rij mag starten. Miller eindigde uiteindelijk als vierde op de tijdlijsten met een zeer indrukwekkende rookie Quartararó als vijfde. Crutchlow klokte de zesde rondetijd met verder Petrucci, Morbidelli, Nakagami en Rins in de top tien.

Tijden Q1 en Q2 gecombineerd:

Bron: motogp.com, racesport.nl