Om klokslag 15:00 uur lokale tijd gingen op de Twin Rin Motegi in Japan de lichten op groen voor de zestiende MotoGP race van het seizoen. Voordat het zover was zagen we een ware bandenpoker dit vanwege de moeilijke bandenkeuze voor deze race mede ingegeven door de wisselende weersomstandigheden van zaterdag. Een spelletje dat dit keer wel een hele speciale lading kreeg toen we Marc Marquez de sighting lap zagen rijden op volledige regenbanden, een nieuwe manier die we nog niet eerder gezien hebben om de concurrentie niet achter je kaarten te laten kijken. Bij de start was het de vanaf de pole gestarte Marquez die meteen de leiding nam voor Fabio Quartararo en Jack Miller. Na een paar bochten was het echter Quartararo die de leiding over wist te nemen, maar niet voor lang want bij de eerste doorkomst was het toch weer Marquez voor Quartararo, Miller, Franco Morbidelli en Andrea Dovizioso. Na een hectische eerste en tweede ronde leek de rust een beetje teruggekeerd. Maar het was inmiddels wel Marquez aan de leiding op ruim een seconde gevolgd door Quartararo, Miller, Morbidelli, Dovizioso, Maverick Viñales, Cal Crutchlow, Danilo Petrucci, Joan Mir en Alex Rins terwijl Valentino Rossi een moeizame start van deze race kende en slechts als dertiende doorkwam na drie gereden ronden. Nadat er een aantal ronden gereden waren moest blijken wie de beste bandenkeus had weten te maken gezien de verschillen binnen de top vijf: Marquez (medium-medium), Quartararo (medium-soft), Morbidelli (medium-soft), Miller (medium-soft), Dovizioso (soft-medium). Vooraan het veld gaf Marquez echter nog geen krimp, zij het niet dat Quartararo het verschil zo rond de seconde wist te houden. Achter het tweetal ontstond er echter wel een steeds steviger wordende strijd tussen Miller, Morbidelli, Dovizioso en Viñales met daar weer niet ver achter een duel tussen Crutchlow en Rins. Halverwege de vierentwintig ronden tellende race was het nog steeds Marquez aan de leiding op ruim twee seconden gevolgd door Quartararo terwijl de achtervolgende groep inmiddels verdeeld was, Dovizioso had ten koste van Morbidelli de derde plaats over weten te nemen terwijl Viñales aan het achterwiel van Morbidelli de vijfde plaats innam. Miller moest het tempo van het drietal laten gaan, had even daarvoor Rins al langszij zien komen terwijl ook Crutchlow zich aan het achterwiel van de Australiër had gemeld. Met nog vier ronden te gaan kwam er een einde aan de lijdensweg van Valentino Rossi. De Italiaan, die in deze race geen moment in het spel voorkwam, kwam met nog vier ronden te gaan op de elfde plaats rijdend ten val. Marquez wist uiteindelijk in het tweede deel van de race zijn leidende positie ronde na ronde een fractie uit te breiden, reed Quartararo eenzaam op de tweede plaats zijn ronden, waren Dovizioso en Viñales in een leuke strijd verwikkeld voor de laatste podiumplaats, zakte Morbidelli steeds verder terug en hadden Crutchlow en Rins geregeld met elkaar aan de stok voor de zesde plaats in de race. De leidende positie van Marquez kwam in de laatste ronden niet meer in gevaar en het was dan ook de achtvoudig wereldkampioen die na vierentwintig ronden als winnaar de finish passeerde voor Quartararo die in de laatste ronde nog alle zeilen bij moest zetten om de ineens aanstormende Dovizioso zich van het lijf te houden. Het lukte de jonge Fransman, hij werd net als tijdens de voorgaande race tweede en stelde hiermee de Rookie of the Year titel veilig. Dovizioso werd derde en Viñales die het tempo van Dovi04 in de slotfase van de race moest laten gaan vierde. Crutchlow werd vijfde na in de laatste ronde Morbidelli nog terug te hebben verwezen naar de zesde plaats. Rins, Mir, Petrucci en Miller completeerden in deze race de top tien.

Uitslag race:

Bron: motogp.com, racesport.nl, lcr.mc